从饮茶文化的发源来讲,最早于下午喝茶的民族,理应是一向以茶文化著称的古代中国。然而随着时代的发展,将下午茶发展为一种既定习俗的文化方式,则是英国人。
炎热的夏天,最佳的度假享受莫过于找一个适合喝下午茶的酒店,浮生偷得半日闲。
时下,我们所谓的下午茶,多是指享负盛名的英国维多利亚时代的英式下午茶(afternoon tea)。下午茶是英国17世纪时期的产物,绵延至今,已逐渐变成现代人休闲的一种习惯。而中国人通常喜欢在一种无拘无束的氛围中享受下午茶,不过假若要享受真正的英式下午茶,那不得不先接受英式下午茶文化的洗礼。
17世纪时,英国上流社会的早餐都很丰盛,午餐较为简便,而社交晚餐则一直到晚上八时左右才开始,人们便习惯在下午四时左右吃些点心、喝杯茶。其中有一位很懂得享受生活的女伯爵名叫安娜玛丽亚,每天下午她都会差遣女仆为她准备一壶红茶和点心,她觉得这种感觉真好,便邀请友人共享。很快,下午茶便在英国上流社会流行起来。
英国贵族赋予红茶以优雅的形象及丰富华美的品饮方式。下午茶更被视为社交的入门,时尚的象征,是英国人招待朋友开办沙龙的最佳形式。享用下午茶时,英国人喜欢选择极品红茶,配以中国瓷器或银制茶具,摆放在铺有纯白蕾丝花边桌巾的茶桌上,并且用小推车推出各种各样的精制茶点。至于音乐和鲜花更是必不可少,并且以古典为美,曲必悠扬典雅,花必清芬馥郁。