“高级定制(Haute Couture)”这个词在法语中是“高度时尚(High Fashion)”的意思。它代表了最高级的度身定做的设计,专门为顾客量身倾力打造独一无二的锦衣华服。
高级定制产业始于19世纪50年代,一位来自林肯郡的名叫Charles Frederick Worth的英国人开创了高级定制的先河。Worth起先在伦敦工作,1845年搬到巴黎定居。拿破仑三世的妻子Empress Eugenie也是他的客户之一。
与经济是否景气无关,高到高级定制这一级别的奢侈品依赖的是相对稳定的顾客群。豪客们包括:俄罗斯富豪、中东石油大亨、中国及其他亚洲国家的新富家庭中的女性成员。尽管从20世纪上半叶生育高峰时起,高级定制业的业绩就直线下滑,但高级定制仿佛成为了奢侈品品牌的一种“旗舰”和“精神标志”。
精工细裁,量身定做,手工缝制。入门级别的高级定制服,最便宜也要一万英镑一套。即便是像Lesage这样的顶尖高级定制手工坊,熟练工人制作一件晚礼服或婚礼礼服,也通常要耗费800到1000小时的辛苦手工。这些锦衣华服通常用最昂贵的面料制作,运用到刺绣和串珠工艺,因此格外费时费力。这样的一件奢华礼裙,价格至少为十万英镑。