7月28日,在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠的航空航天机场,英国维珍集团展出太空游项目关键装备——运载载人飞船的母船“伊芙”(又名“白骑士二号”)。“伊芙”拥有双机身,装有4台发动机,翼展大约43米。机翼中部下方可悬挂载人航天器“太空船二号”,可以搭载2名驾驶员和6名乘客进入太空。预计太空游首发团将于2010年成行。
展示仪式在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠的航空航天机场举行,出席者包括多名工程师、航天爱好者和社会名流。“白骑士二号”号称世界最大全碳纤维材料飞机,用布兰森的话说,它是“迄今最漂亮和最神奇的航空器之一”。与布兰森一同出席仪式的嘉宾包括他的母亲伊芙。“白骑士二号”又名“伊芙”,这是布兰森给母亲的献礼。
维珍集团下属太空旅游企业“维珍银河”说,从今年秋季开始,“白骑士二号”将接受严格飞行测试,希望能在2010年把首批预定“船票”的乘客送入太空。按照设计,“白骑士二号”将“太空船二号”携带到约1.5万米高空释放。“太空船二号”随即点燃固液混合火箭,能一直爬升到距地表大约100公里处,两名驾驶员与6名乘客将体验约4分钟的失重状态,同时俯瞰地球。
布兰森说,大约200人已经与“维珍银河”签约,预约成为太空游乘客。太空游目前的团费高达20万美元。他预计,今后5年费用将大幅下降。最早几批太空游客预计将包括著名物理学家斯蒂芬·霍金等。